Музыкальную деятельность Михаил Семенович начинает студентом Ленинградского техникума железнодорожного транспорта в 1959 г., играя на гитаре в самодеятельном биг-бэнде при ДК Железнодорожников. Позже, освоив кларнет и альт-саксофон, он становится участником студенческого джазового квинтета. В 1962 г., во время прохождения срочной службы в военном оркестре под Москвой, Михаил Чернов разделяет свое увлечение джазом с другими музыкантами оркестра и организовывает комбо. В это же время он знакомится с московскими джазменами - Алексеем Козловым, Алексеем Кузнецовым и другими. После демобилизации в 1967 г. его приглашают в Одесский джаз-оркестр Евгения Болотинского, в котором в это время играют Давид Голощекин (ф-но), Михаил Костюшкин (тенор-саксофон), Виктор Смирнов (бас) и другие. В 1974 г. Михаил Чернов возвращается в Ленинград и поступает в музыкальное училище им. Н.А. Римского-Корсакова на только что открывшееся эстрадное отделение по классу саксофона и флейты к легендарному джазовому саксофонисту Геннадию Львовичу Гольштейну. В годы учебы Михаил Чернов играет в ансамблях Давида Голощекина, Валерия Мысовского, в оркестре Иосифа Вайнштейна, участвует в ежегодном фестивале "Осенние ритмы". Окончив училище с "красным" дипломом, Михаил Чернов в 1978 г. поступает в Ленинградскую государственную Консерваторию на заочное отделение. Тогда же он начинает и педагогическую деятельность: среди его первых учеников - Игорь Бутман, Александр Журавлев, более известный в рок-н-ролльных кругах, и другие. Через год по опросу джазовых критиков Михаил Чернов признается лучшим джазовым альт-саксофонистом города.
В конце 1979 г. Михаила Чернова приглашают в оркестр Олега Лундстрема, в составе которого он участвует в культурной программе московских Олимпийских игр. С 1981 по 1985 гг. Михаил Чернов руководит ансамблем, аккомпанирующим вокальной группе джаз-клуба "Квадрат". Вместе с этим ансамблем он становится лауреатом джазовых фестивалей в Архангельске и Баку. В эти же годы Михаил Семенович участвует в проектах своего консерваторского педагога - саксофониста Анатолия Вапирова. Окончив Консерваторию в 1983 г., Михаил Чернов становится руководителем танцевального оркестра при ДК им. Ленсовета, который в свое время возглавлял легендарный Иосиф Вайнштейн. С 1983 по 1994 гг. Михаил Чернов сотрудничает с пианистом Сергеем Курехиным, создателем и руководителем ансамбля "Поп-механика", записывает пластинку "Город ночных фонарей" с джаз-рок оркестром "Пульсар" Евгения Болотинского и создает квинтет с пианистом Юрием Вихаревым. В 1987 г. композиция Михаила Чернова "Грустное лето", записанная квинтетом Юрия Вихарева, занимает 3 место на конкурсе джазовых композиций. В 1985 г. Михаил Семенович начинает участвовать в записи с питерским рок-группами "Аквариум", "Зоопарк", "Алиса", "Мифы", "ДДТ". В 1988 г. Михаил Чернов становится официальным членом группы "ДДТ" и на протяжении многих лет остается ее бессменным саксофонистом. Параллельно сотрудничает с несколькими джазовыми коллективами. В 1996 г. Михаил Чернов знакомится с Ильдаром Казахановым, талантливым гитаристом, лидером джазового ансамбля "Старый Карфаген", и становится участником этого ансамбля. С 1999 г. выступает в дуэте с Ильдаром Казахановым. В репертуаре дуэта - свыше 700 джазовых стандартов и авторских композиций. Виртуозный музыкант, один из ярчайших джазменов города, Михаил Чернов избегает "мелкой" техники, играет крупными доходчивыми фразами, является непревзойденным в Санкт-Петербурге исполнителем джазовых баллад и босса-нов. Своими фаворитами считает Геннадия Гольштейна, Декстера Гордона, Стэна Гетца, Зута Симса, Джошуа Редмана.